Le Pentagone compte stationner des drones de surveillance au Niger pour augmenter le recueil de renseignements sur les activités d’Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI) au Sahel, a-t-on appris lundi 28 janvier auprès d’un responsable américain.
Ces drones de type Predator ou Reaper, qui ne seraient pas armés, pourraient dans un premier temps suivre les mouvements des islamistes armés contre lesquels la France est engagée, selon ce responsable, qui s’exprimait sous couvert de l’anonymat, confirmant une information du New York Times.
Le Pentagone fournit déjà aux forces françaises un soutien en termes de transport et de ravitaillement aérien, et partage avec Paris les renseignements obtenus par ses satellites espions et un drone Global Hawk basé en Sicile.
Une autre solution étudiée par l’Africom, le commandement américain chargé du continent africain, serait de baser ces drones au Burkina Faso voisin, d’où opèrent déjà de petits avions de surveillance pilotés par des employés de sociétés de sécurité privées.
Les Etats-Unis et le Niger ont signé lundi un accord sur le statut légal des soldats américains amenés à être déployés dans ce pays, a précisé ce responsable à l’AFP, ce qui laisse supposer que les discussions avec les autorités de Niamey sont bien avancées.
Avant tout déploiement de soldats américains dans un pays, les Etats-Unis concluent toujours un accord dit « Sofa » (Status-of-forces agreement) prévoyant notamment que d’éventuelles poursuites judiciaires contre un militaire américain soient l’affaire de la justice américaine. Le patron de l’Africom, le général Carter Ham, s’était rendu à Niamey le 11 janvier. Selon le New York Times, près de 300 soldats américains pourraient ainsi être déployés au Niger pour mettre en œuvre ces drones.
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