L’Eglise d’Angleterre autorise les prêtres gays unis civilement à devenir évêques

L’Eglise anglicane d’Angleterre a annoncé vendredi 4 janvier la levée de l’interdiction faite aux prêtres homosexuels unis civilement avec leur partenaire d’être ordonnés évêques, à condition cependant qu’ils s’engagent à rester chastes. Jusque ici, ils ne pouvaient être ordonnés qu’à condition d’être aussi célibataires. Les prêtres et évêques mariés (donc hétérosexuels) ne sont, eux, pas soumis à l’obligation de chasteté.

La décision du collège, qui a été prise en décembre, mais sur laquelle l’Eglise n’a communiqué que vendredi, a pris effet immédiatement, a précisé un porte-parole de l’Eglise d’Angleterre. Elle ne concerne que les hommes, le synode, corps législatif de l’institution, ayant rejeté en novembre le projet d’ordination de femmes évêques, provoquant une crise chez les anglicans.

« Je salue en théorie » cette décision, a réagi le révérend Colin Coward, favorable à l’intégration des homosexuels dans l’Eglise. « C’est une évolution très inquiétante », a estimé à l’inverse le révérend Rod Thomas, porte-parole du groupe traditionaliste Reform. « Même si l’Eglise affirme qu’elle exigera que [les évêques homosexuels] soient chastes, le fait est que ce sera inapplicable. »

Le sujet de l’ordination de prêtres homosexuels vivant en couple divise l’Eglise d’Angleterre depuis 2003, quand Jeffrey John, prêtre célibataire et homosexuel vivant avec un autre religieux, avait été contraint de renoncer au poste d’évêque de Reading. En 2010, l’Eglise d’Angleterre avait de nouveau écarté sa candidature au poste d’évêque du diocèse londonien de Southwark, sous la pression des traditionalistes. Le clerc avait contracté un partenariat civil avec un autre prêtre en 2006, tout en assurant vivre dans le « célibat », un terme qui pour les hommes et les femmes d’Eglise est synonyme de chasteté.

L’Eglise anglicane est née d’une rupture avec l’Eglise catholique au XVI^e siècle après que le pape eut refusé d’accorder au roi d’Angleterre Henri VIII l’annulation de son mariage. Le primat de l’Eglise d’Angleterre, l’archevêque de Cantorbéry, officie en tant que chef spirituel des quelque 85 millions de fidèles dans le monde.

Depuis 2005, l’Eglise d’Angleterre autorise les hommes et femmes homosexuels unis dans le cadre d’un partenariat civil à devenir prêtres, à condition d’observer l’abstinence. Le gouvernement britannique doit, par ailleurs, soumettre au Parlement début 2013 un projet de loi autorisant le mariage homosexuel civil.